Las consolas de GPH (I): GP32

Eldan (23/08/2010)

Es necesario conocer el pasado de GPH para comprender los orígenes de su filosofía y la evolución de sus consolas: hoy nos centraremos en su primera máquina: GP32

GamePark Holdings sigue abriéndose paso dentro del mercado internacional de las videoconsolas portátiles a base de esfuerzo y mucha ilusión. Los fieles defensores del software libre y la scene ya están familiarizados las consolas de la compañía surcoreana y su filosofía de trabajo, pero los neonatos en este mundillo que nos sigan desde hace poco tiempo quizá sólo nos hayan oído hablar de GP2X Wiz y Caanoo. Pues bien, GamePark Holdings, aun siendo una compañía bastante joven, tiene una rica historia a sus espaldas y un catálogo de consolas bastante extenso. En el artículo de hoy vamos a hablar de su primera consola.

Para empezar hay que remontarse a 1996, año en el que se fundó la compañía surcoreana Game Park. En aquellas fechas aún estaba vigente una ley impuesta después de la Segunda Guerra Mundial que prohibía la importación de productos electrónicos japoneses. Por ese motivo en Corea del Sur sólo había juegos para PC y máquinas Arcade. A pesar de todo se distribuyeron en el país clones de consolas japonesas como SEGA Saturn o Nintendo 64, pero dentro de un mercado bastante pequeño. El gobierno de Corea del Sur quiso cambiar un poco esta situación y por eso decidió financiar una compañía para combatir el monopolio de Japón sobre este sector. Se realizó un concurso público del cual Game Park salió ganadora y se le encomendó la tarea de producir la primera videoconsola portátil coreana.

El primer retoño de esta empresa fue GP32 (Game Park 32-bit), una consola que vio la luz por primera vez en noviembre de 2003 y que contaba con un diseño muy parecido al de Game Boy Advance de Nintendo. Sus características técnicas son las siguientes:

Dimensiones: 147 mm × 88 mm × 34 mm

Peso: 163 g

Pantalla: 3.5” TFT, color 16 bit, 320 x 240 pixeles

CPU: Samsung S3C2400X01 a 133 MHz

RAM: 8 MB SDRAM

ROM: 512 KB

Sonido: 44.1 kHz 16 bit estéreo de cuatro canales con soporte para sofware WAV y MIDI

Puerto para auriculares

Altavoces estéreo

Almacenamiento: tarjeta SmartMedia 2 – 128 MB

Baterías: 2 pilas AA o adaptador 3-V. Las baterías pueden durar entre 6 y 12 horas dependiendo de varios factores.

Como podemos ver la principal diferencia con las portátiles de aquella generación es que almacena los juegos en una tarjeta y no en un cartucho. A parte de eso es muy parecida a GBA en su estructura, con una cruceta, dos botones principales, dos botones laterales y dos pequeños botones de menú (Select y Start). La consola también pasó por dos iteraciones distintas que incluían luz interna en la pantalla o variaciones en su adaptador USB.

Desde el principio fue una consola pensada para que cualquier programador pudiese crear homebrew con ella. Game Park incluso permitía, bajo ciertas restricciones, publicar el software de cualquier desarrollador en su página web oficial. De esta forma GP32 se convirtió en una potente herramienta de desarrollo para todo tipo de aplicaciones: firmware alternativo, juegos, emuladores, programas (como RPG Maker) o hasta un reproductor de DivX.

GP32 contiene una lista de juegos comerciales que podían adquirirse de distintas formas. Podían comprarse en formato físico, en unas tarjetas SmartMedia con el juego encriptado para funcionar sólo desde esa tarjeta. También podían descargarse de Internet a través del portal JoyGP por un precio entre los 10 y los 30 dólares. Antes de la descarga, el portal pedía la ID de cada GP32 y el juego era codificado para funcionar sólo en esa consola. Aquí está la lista de juegos comerciales de GP32.

Blue Angelo, uno de los últimos juegos para GP32 que sólo estaba disponible en formato físico.

Sin embargo lo que hizo a GP32 realmente exitosa fue el software de código abierto, es decir, la cantidad de emuladores y ports de juegos de PC que los programadores hicieron para esta consola. Cuenta con unas características relativamente potentes que le permiten emular casi cualquier sistema de la era de los 16 bits y por supuesto de máquinas anteriores. A pesar de que en un principio GP32 fue creada como una consola propietaria de desarrollo cerrado, al tiempo consiguió modificarse para que cualquiera pudiera programar para ella sin que GamePark mostrara realmente muchas reticencias, lo cual fue la semilla de una comunidad activa y comprometida en la creación de juegos y herramientas gratuitas que muchos programadores utilizan como zona de pruebas durante su aprendizaje. Esta filosofía era la verdadera senda a seguir para buena parte de los empleados de GamePark (Empleados que como luego explicaremos acabaron formando GamePark Holdings). La adaptación del micro-teclado Ericsson Chatboard se convirtió en una poderosa herramienta de desarrollo y se incorporó a muchos emuladores.

En 2002 Corea del Sur eliminó la restricción a las importaciones de hardware japonés, lo cual supuso la inevitable invasión de GBA dentro del país. GP32 consiguió resistir el envite de la competencia gracias a su casi impuesta filosofía libre y en 2004 se encaminó hacia el mercado europeo (Italia, Francia, Reino Unido y España). En Norteamérica nunca llegó a las tiendas convencionales aunque se vendieron unidades de importación a través de webs especializadas.

En 2005 se produjo un desacuerdo general entre los directivos de la empresa y el camino que debían tomar sus consolas, lo cual produjo que una parte de sus trabajadores se escindieran para formar GamePark Holdings. Por su parte, Game Park siguió trabajando en un sistema portátil 3D conocido como XGP (Extreme Game Park) similar a PSP, y que también era de código cerrado. El anuncio de esta consola se hizo oficial en 2006, pero nunca llegó a materializarse porque en marzo de 2007 Game Park se declaró en bancarrota.

Por su parte, GamePark Holdings decidió ser en cierta manera continuista y evolucionó con una consola en 2D que seguía los pasos iniciados por la fase final de GP32. Se trata de GP2X, una consola de código libre basada en Linux que maravilló a la comunidad de desarrolladores. Pero esa es una historia que dejaremos para el siguiente capítulo.

Fuentes: Wikipedia

Estopero

Gran artículo Eldan.

No sabía ni la mitad de las cosas de las que cuentas, muy curioso lo del veto a la importación de productos japoneses, quién diría que después de tanto tiempo aún siguieran leyes como esa...

Aunque GP32 no fuera estrictamente de GPH sí que fue en cierta forma para muchos de sus empleados su primera consola. Ya nos contarás sobre el resto!!

Saludos!

pocket_soldier

Buen reportaje Eldan,
Aun recuerdo que fue en 2004 cuando aquí llego la versión "BLU", empezó a salir por todos sitios anunciada, luego me informe sobre ella y me gaste los 200€ (creo) que por aquel entonces costaba.

Lo mejor de todo, es que estaba todo el día pegado al ordenador, porque casi todos los días había novedades, ya sea una versión nueva de un emulador o al algún juego homebrew.

Eldan

@Estopero cierto es que la GP32 es de Game Park y no de GamePark Holdings, pero por darle cierta unidad al titulas de los reportajes lo hemos titulado así. Además teniendo en cuenta que GPH se formó con un gran número de empresarios e ingenieros provenientes de Game Park, casi casi podemos considerarlo la misma empresa no?

Hay curiosidades que no he puesto porque se hacía un poco largo, como que por ejemplo los creadores de Worms, Team 17 se ofrecieron a portar toda su saga de forma gratuita a GP32 a cambio de dos consolas para pruebas... y Game Park dijo que no, supongo que temerosos de algún tipo de espionaje industrial (y yo me pregunto si igualmente no podrían comprarlas por Internet y experimentar igual...)

@pocket_soldier wow!! haces honor a tu nick! Desde luego eso es tener verdadera pasión por las consolas de GPH

jeru

Yo estoy exprimentando ahora con su penultima consola que me a llegado antes de ayer.De momento no puedo opinar ya que esta en beta testing por mi parte