Neo Geo Pocket Color

La otrora reina de los salones arcade, SNK, se aventuró en el mundo de las portátiles en un momento arriesgado: salió maltrecha pero dejó una bonita consola para el recuerdo

El camino recorrido por Neo Geo Pocket dentro del mundo de las consolas portátiles fue efímero pero brilló con luz propia en los últimos años del pasado milenio. Dicho así quizá suene demasiado épico, pero es que haberle plantado cara a la todopoderosa Game Boy de aquella era es una hazaña singular que sólo consiguió antes la Game Gear de Sega.

Neo Geo Pocket es la primera consola portátil de la empresa SNK y fue lanzada al mercado en Japón en 1998. Dejó de fabricarse en 1999 debido al fracaso que supuso su pantalla monocroma, pero a pesar de su corta vida, SNK no se rindió y en ese mismo año Neo Geo Pocket Color recogió el testigo dejado por la anterior consola.

Los juegos más recordados de esta primera Neo Geo Pocket fueron King of Fighters y Samurai Shodown, dos sagas excepcionales. Su librería de juegos completa se limita a sólo 10 títulos: Melan Chan's Growth Diary, Puzzle Link, Pocket Tennis, Neo Cup 98, Neo Cup 98 plus, King of Fighters, Samurai Shodown, Master of Syougi, Neo Cherry Master y Baseball Stars

Los juegos de Neo Geo Pocket son totalmente compatibles con Neo Geo Pocket Color. No ocurre lo mismo al revés, ya que aunque la primera Neo Geo Pocket puede correr la mayoría de los juegos de NGPC, hay algunas excepciones como Sonic the Hedgehog Pocket Adventure o SNK vs. Capcom Match Of The Millenium. La lista de juegos de Neo Geo Pocket Color es bastante más extensa, aunque tampoco llegó a formar un gran catálogo ya que sobrevivió en el mercado poco más de un año.

Las características técnicas de Neo Geo Pocket Color son bastante similares a las de su predecesora, pero la superaba evidentemente por estar en color. Se trata de una consola de 16 bits capaz de desarrollar 48 paletas (16 paletas por cada uno de los tres planos) y mostrar 146 colores simultáneos en pantalla de unos 4096 posibles (sólo 20 colores en la primigenia Neo Geo Pocket, monocroma). Cada frame tiene 64 sprites y cada sprite puede tener 4 colores. Cuenta con una resolución de 160x152 píxeles, muy similar a la de Game Boy.

La consola cuenta con soporte para varios idiomas, los cuales varian en función de los lenguajes que tenga el juego introducido. Una función bastante curiosa de esta maquinita es su agenda. Si se enciende sin tener un cartucho metido, se accede a un menú en el que se puede ajustar la fecha y la hora. Si el propietario introduce su fecha de nacimiento, la consola también le dirá el horóscopo de cada día. Una portátil que te aconseja qué hacer para mejorar tu vida laborar o triunfar en el amor… ¡no se puede pedir más!

También se pusieron a la venta cables para conectar varias consolas de cara a los modos multijugador. Incluso se desarrolló un cable para conectar NGPC con Dreamcast que permitía intercambiar datos entre varios juegos desarrollados por SNK para ambas consolas. En Japón incluso se vendió un conector wireless para varios jugadores que estuvieran próximos. También se estuvo desarrollando una aplicación para escuchar MP3 en NGPC, pero nunca llegó a venderse ya que SNK salió de este mercado antes de que se finalizase el software.

Neo Geo Pocket Color fue lanzada en 1999 en Japón, Norte América y Europa a un precio de salida de 69,95 $, aunque sólo gozó de una promoción importante en el país del Sol naciente. Estaba disponible en 6 colores: azul camuflaje, negro carbón, blanco cristal, azul platino, plata y azul piedra. Al principio se vendió bien gracias a su atractivo precio, el óptimo rendimiento de su batería (40 horas de autonomía con 2 pilas AA) y una buena remesa de juegos first-party que acompañaron a su lanzamiento. Sin embargo, sufrió una importante carencia de apoyo de las compañías third-party, recortes de gastos en el empaquetado y lo más importante de todo: la competencia de Game Boy Advance de Nintendo.

Como consecuencia SNK tuvo que retirarse del mercado del hardware definitivamente, ya que su aventura con las portátiles no había salido bien y las máquinas arcade hacía tiempo que se habían apagado. El stock sobrante de las consolas llevadas a Estados Unidos fue comprado por SNK para volver a venderlo en Asia. Estas unidades frecuentemente se distribuían en packs con seis juegos sin cajas ni manuales.

Fuentes:

Wikipedia

Wapedia

Fotos:

Centius / Misato

Wikimedia Commons